Mutismo selettivo

Il bambino si chiude in se stesso e si rifiuta di parlare in precisi contesti sociali, come ad esempio a scuola, mentre a casa invece parla in modo normale. Spesso viene confuso dagli insegnanti con un handicap o con una forma di autismo.

Generalmente i primi segnali si manifestano nei primi anni di vita, ma la diagnosi arriva in età scolare quando il bambino si trova a dover affrontare situazioni sociali che richiedono un buon uso del linguaggio, come la scuola. Prima di allora, il bambino è stato considerato soltanto un po’ timido oppure riservato o riflessivo, perché in casa generalmente parla. Quando diventa più grande a scuola fa scena muta, sussurra a qualche compagno, preferisce l’isolamento e il silenzio. Escogita altre strade per comunicare come indicare col dito, muovere la testa, scrivendo o semplicemente rimanendo immobili in attesa che l’interlocutore capisca quel che vuole.

Non riconoscendo il disturbo spesso gli insegnanti lo puniscono e si limitano a dire alla famiglia che si tratta di un bambino eccessivamente timido. E quando si arriva alla diagnosi vera e propria, che necessita poi di una terapia, il disturbo è profondamente radicato e più difficile da eliminare.

Il mutismo selettivo è considerato un disturbo a tutti gli effetti ed è inserito nel manuale diagnostico DSM-IV secondo questi criteri diagnostici:

• il bambino non parla in precisi contesti sociali;
• nelle situazioni in cui si trova a suo agio, come a casa, il bambino generalmente parla;
• il mutismo ostacola il rendimento scolastico e l’interazione sociale;
• il mutismo dura da almeno un mese;
• non esistono altri disturbi mentali, come autismo o schizofrenia, né disturbi del linguaggio, come la balbuzie;

Non esiste una terapia standard valida per tutti i bambini. Per qualcuno può rivelarsi utile una terapia comportamentale o una psicoterapia familiare, per qualcun altro una logopedia o una psicanalisi. L’obiettivo comunque resta quello di far diminuire l’ansia e aumentare l’autostima, nonché la sicurezza nei contesti sociali.

In certi casi può essere efficace affiancare alla terapia comportamentale un trattamento farmacologico con inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina.